地衣類は，カビやキノコと同じ真菌類と藻類の共生生物．主に樹木や岩石，地上などに付着して生活している．今のところ世界で１万４千種，日本で2千種の存在が確認されている．昔から民間薬，香料，染料として世界各地で用いられたが，１年間に１cmも生長しないため，工業的に利用することは難しい．環境の変化に非常に敏感で，大気汚染や森林伐採により多くの種類が世界各地で絶滅に瀕している．
